Comment accompagner au mieux son enfant sportif ?

Être présent, soutenir, encourager… et lui laisser progressivement la place de construire son propre parcours.

Quand un enfant s’engage sérieusement dans le sport, la place des parents évolue avec lui.

Il y a les entraînements, les compétitions, les déplacements, les équipements, les résultats, les blessures parfois. Il y a aussi l’école, les devoirs, la fatigue, les choix d’orientation et toutes ces périodes où le jeune cherche encore à comprendre ce qu’il veut vraiment.

Alors le parent accompagne.

Il encourage.

Il organise.

Il rassure.

Il conseille.

Il questionne.

Il cherche parfois des solutions lorsque son enfant rencontre une difficulté.

Et derrière toutes ces actions, il y a souvent la même intention :

"Je veux simplement l’aider. "

Cette intention est précieuse.

Mais une question mérite d’être posée : comment savoir quelle aide le jeune attend réellement de son parent ?

Car être présent dans son parcours sportif signifie aussi apprendre à ajuster sa place au fil de son développement.

Mon avis est simple : la question n’est pas de savoir s’il faut rejeter ou non l’implication parentale, mais de cesser de vouloir tout contrôler et d’apprendre à ajuster sa place en fonction du jeune.

Et derrière toutes ces actions, il y a souvent la même intention :

"Je veux simplement l’aider."

Cette intention est précieuse.

Mais une question mérite d’être posée :

comment savoir quelle aide le jeune attend réellement de son parent ?

Car être présent dans son parcours sportif signifie aussi apprendre à ajuster sa place au fil de son développement.

La question n’est pas de savoir s’il faut rejeter ou non l’implication parentale, mais de cesser de vouloir tout contrôler et d’apprendre à ajuster sa place en fonction du jeune.

La recherche consacrée au rôle des parents dans le sport des jeunes montre une réalité assez éloignée de l’image du « parent sportif » parfois caricaturée.

L’implication parentale peut prendre de nombreuses formes : soutien affectif, encouragement, organisation, accompagnement logistique, intérêt pour la pratique, échanges avec l’entraîneur, aide dans les périodes difficiles…

Cette présence peut constituer une ressource importante pour le jeune.

La question se situe davantage dans la manière dont cette implication s’exprime.

Encourager un enfant avant une compétition, l’écouter après une défaite ou l’aider à organiser son emploi du temps n’a pas la même signification que commenter systématiquement sa performance, lui rappeler ses erreurs ou lui faire sentir que le résultat attendu conditionne la satisfaction de son entourage.

La littérature récente sur l’implication parentale dans le sport des jeunes met justement en évidence cette diversité des formes d’implication et leurs relations différentes avec la motivation du jeune.

Une étude menée en Norvège auprès de 92 adolescents âgés de 13 à 14 ans, à partir de 16 groupes de discussion, s’intéresse précisément à leur perception de l’implication de leurs parents dans leur pratique sportive.

Les adolescents décrivent eux-mêmes les formes d’implication parentale qu’ils considèrent comme souhaitables et celles qui deviennent plus difficiles à vivre.

Ils apprécient notamment l’encouragement et le soutien qui leur permettent de poursuivre leur pratique.

Lorsqu’il s’agit davantage de leur pratique sportive, de la performance ou de leurs relations avec leurs pairs, leur perception de l’implication parentale peut évoluer.

Autrement dit, le jeune ne considère pas nécessairement toutes les formes de présence parentale de la même façon.

Cette étude apporte surtout une idée essentielle : les adolescents peuvent eux-mêmes participer à la définition de la place de leurs parents.

Ils deviennent progressivement capables de dire :

Là, j’ai besoin de toi.  
Là, j’ai envie de faire seul.  
Là, ton regard m’aide.
Là, j’ai surtout besoin que tu me laisses essayer. 

Le mot " autonomie " peut parfois prêter à confusion.

L’autonomie renvoie à la possibilité de devenir progressivement acteur de ses choix, de comprendre ce qu’il fait, d’identifier ce qui compte pour lui et de développer la capacité à agir par lui-même.

C’est l’un des fondements de la théorie de l’autodétermination développée notamment par Richard Ryan et Edward Deci.

Dans cette perspective, le sentiment d’autonomie constitue l’un des besoins psychologiques fondamentaux avec le sentiment de compétence et celui d’appartenance.

Cela donne une autre lecture du rôle parental.

Soutenir l’autonomie, c’est permettre au jeune de prendre progressivement davantage de place à l’intérieur d’un cadre sécurisant.

Un parent peut rester présent, poser des limites, avoir des attentes et accompagner son enfant tout en lui permettant de devenir progressivement acteur de ses décisions.

Cette évolution touche aussi la manière dont les objectifs sont définis.

Un jeune peut recevoir un objectif de résultat : gagner, améliorer son classement, atteindre une sélection, réussir une compétition.

Mais qu’est-ce que lui considère comme une réussite ?

• Peut-être réussir à rester engagé malgré une difficulté.
• Peut-être parvenir à retrouver son calme après une erreur.
• Peut-être oser prendre une décision qu’il hésitait auparavant à prendre.
• Peut-être simplement sortir d’une compétition avec le sentiment d’avoir compris quelque chose sur son propre fonctionnement.

Définir avec le jeune ses propres critères de réussite change alors la nature du travail.

L’objectif devient quelque chose qu’il comprend et qu’il peut progressivement s’approprier.

Cette démarche demande également du temps pour observer ce qui se passe réellement.

Une situation vécue à l’entraînement, une compétition, un moment de tension ou une séquence vidéo peuvent apporter des informations différentes de celles qui apparaissent lors d’un échange posé quelques jours plus tard.

Le jeune peut raconter ce qu’il pense avoir vécu. Il peut aussi observer ce qu’il fait réellement.

Entre les deux, il existe parfois un espace particulièrement intéressant à explorer.

C’est dans cet espace que peuvent prendre place l’expérimentation, la respiration, la régulation, la construction de routines, les débriefings ou encore l’observation des comportements dans les situations sportives.

Et un projet sportif peut parfois prendre une place considérable dans son organisation de vie.

Le sport, l’école, la vie personnelle, les relations et l’organisation quotidienne forment un ensemble dans lequel chaque dimension influence les autres. 

Cette dimension devient particulièrement importante lorsque le jeune construit un double projet, sportif et scolaire.

Le parent se retrouve alors parfois à jongler entre plusieurs préoccupations :

• " Est-ce qu’il récupère suffisamment ? "
• " Est-ce que son niveau scolaire reste satisfaisant ? "
• "Est‑ce qu’il fait vraiment ça pour lui ?"
• "Est‑ce qu’elle fait vraiment ça pour elle ? "
• "Est-ce que cette organisation reste tenable ? "

Ces questions sont légitimes.

Elles montrent aussi combien il devient difficile de réduire l’accompagnement du jeune à sa seule performance sportive.

Le jeune sportif reste un jeune, avec un corps qui évolue, des émotions, des relations, des apprentissages, des envies, des doutes et des projets qui peuvent eux aussi changer.

Peut-être que la question n’est finalement pas :

"À quel moment dois-je arrêter de m’occuper de mon enfant ? "

Cela invite surtout à regarder comment la place du parent évolue au fil du parcours du jeune.

Au fil du développement du jeune, le parent peut continuer à être présent tout en laissant davantage d’espace à ses choix.

Il peut poser un cadre sans décider de chaque détail. Encourager sans transformer chaque compétition en évaluation. Questionner sans imposer la réponse. Être disponible sans chercher à intervenir dans chaque difficulté.

Et surtout, apprendre à reconnaître les moments où son enfant a besoin d’aide et ceux où il a surtout besoin d’expérimenter par lui-même.

Cette évolution demande parfois au parent autant d’apprentissage qu’au jeune.

Car accompagner un adolescent qui devient progressivement autonome suppose aussi d’accepter que certaines réponses lui appartiennent désormais.

Dans cette perspective, accompagner un jeune sportif consiste moins à lui apporter immédiatement une solution qu’à créer les conditions pour qu’il puisse progressivement comprendre ce qu’il vit, expérimenter différentes façons d’y répondre et construire ses propres repères.

Cela peut passer par une discussion. Une observation. Un exercice de respiration. Une routine. Un débriefing. Un objectif défini avec lui. Une situation réelle observée sur son lieu de pratique. Une vidéo regardée ensemble pour comprendre un comportement plutôt que pour juger une performance.

Parfois aussi, par un échange avec son entraîneur ou avec ses parents, lorsque cette démarche correspond au contexte et surtout à ce que le jeune accepte.

L’accompagnement devient alors un espace où le jeune peut faire l’expérience de quelque chose de fondamental :

comprendre son fonctionnement, faire des choix, observer leurs effets et apprendre progressivement à s’ajuster.

Le professionnel accompagne ce processus.

Il observe. Il questionne. Il propose. Il ajuste.

Le jeune expérimente.

Et progressivement, certaines choses deviennent les siennes :

Ses objectifs. Ses repères. Ses routines. Ses stratégies. Sa manière de comprendre ce qui se passe en lui et autour de lui.

C’est peut-être là que se situe l’enjeu principal.